定義1：將風所蘊含的動能轉換成電能的工程技術。定義2：以風力作為動力，帶動發(fā)電機將風能轉化為電能。

通常所說的風能是空氣流動所具有的動能。風力發(fā)電就是將空氣流動的動能轉變?yōu)殡娔?。大風包含著很大的能量。風速為9～10m／S 的五級風吹到物體表面上的力，每平方米面積上約10kg，風速為20m／S 的九級風吹到每平米面積上的力約為50kg，風速為50～60m／S 的臺風這個力可達200kg。風中含有的能量比人類迄今所能控制的能量高得多，風力是地球上重要的能源之一。
風力發(fā)電機組主要包括轉子（回轉葉片等）、升速裝置、發(fā)電機、控制裝置、調速系統以及支撐鐵塔等。當風力發(fā)電裝置作為穩(wěn)定電源經常供電時，還必須裝設蓄能裝置（如蓄電池）。轉子上的回轉葉片受風力沖動，將風力轉變?yōu)榛剞D的機械力，通過升速裝置驅動發(fā)電機發(fā)電。轉子一般為立式，葉片數一般為2～3片，葉片的方向與風向垂直，轉速只有40～50r／min，而發(fā)電機的轉速較高（例如1500r／min、50Hz的發(fā)電機），必須裝設升速裝置（齒輪、鏈條和皮帶等）。控制裝置包括定向裝置（將轉于調整對準風向）、起動和停機裝置、調整風力裝置（調整葉片角度以調整接受的風力）和保護裝置（在過高風速時停機以及發(fā)電機保護等）。調速裝置用來維持發(fā)電機定速回轉。支撐鐵塔用來支撐和提高轉于位置，使回轉葉片能接受較大風速（因風速隨高度而升高）。因風能具有隨機性，而電力負荷則有其本身的規(guī)律，為使供電可靠，大規(guī)棋風電是建設多臺大型風電機組形成的風電廠與電網并聯運行；在電網達不到的邊遠地區(qū)則采用風電機組與柴油發(fā)電機組聯合運行的方式，既可節(jié)油又可保證連續(xù)供電。
我國風能資源比較豐富，是風能利用的大國之一，風力提水和風帆運輸曾有過輝煌歷史。近代風力發(fā)電在我國起步較晚，前些年主要是建設小型風力發(fā)電機（10kW以下）。50～200W微型風力發(fā)電機組己定型投入批量牛產，年生產能力達一萬臺以上；l～20kW容量的中、小型風力發(fā)電機組己達到小批量生產階段。目前正在研制50～200kW大、中型風力發(fā)電機組。據1992年末的統計，已推廣使用微型風力發(fā)電機組約12萬臺，總裝機容量約16.8MW。并在國際合作和引進國外機組的條件下，已在新疆、內蒙古等區(qū)建立了14個風力發(fā)電試驗場，安裝大、中型風力發(fā)電機組多臺。僅新疆達板城風電場裝機容量己突破10MW，其經濟效益越來越明顯。