第二階段，改革開放謀發(fā)展（1980年～1999年）

黨的十一屆三中全會以后，國家確立以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心的發(fā)展方針，全面實行改革開放政策。在經(jīng)濟(jì)體制、電力體制改革的大背景下，水電也開展了建設(shè)體制改革的探索。水電建設(shè)經(jīng)歷了工程概算總承包責(zé)任制、項目業(yè)主責(zé)任制和項目法人責(zé)任制三個階段。體制改革解放了生產(chǎn)力，對外開放注入了新活力。二者相互促進(jìn)，極大地提高了生產(chǎn)效率。

二十世紀(jì)80年代初，水電建設(shè)實行工程概算總承包制，相繼開工了紅石、白山和太平灣水電站。工程概算總承包首次在水電施工領(lǐng)域打破大鍋飯體制，為后來水電改革打下了一定基礎(chǔ)。

隨著體制改革的不斷深化，國家開放水電建設(shè)市場利用外資建設(shè)水電。魯布革是1982年在全國建筑市場率先引用世界銀行貸款建設(shè)的水電項目。工程建設(shè)按照國際慣例實行招標(biāo)投標(biāo)制，首次在建設(shè)中引入競爭機制，打破長期以來的自營建設(shè)體制。打破壟斷、引入競爭雖然只是生產(chǎn)關(guān)系中生產(chǎn)方式的變化，但其對生產(chǎn)力的解放是驚人的。

魯布革的成功實踐激發(fā)了人們對基本建設(shè)管理體制改革的強烈愿望，中國水電人開始認(rèn)真了解和學(xué)習(xí)國外在市場經(jīng)濟(jì)條件下實行的項目管理的機制、規(guī)則、程序和方法。從此以后，隨著國家撥改貸政策的實行，我國水電建筑業(yè)迅速由計劃向市場轉(zhuǎn)變。打破壟斷、引入競爭雖然只是生產(chǎn)關(guān)系中生產(chǎn)方式的變化，但其對生產(chǎn)力的解放是驚人的。被譽為“五朵金花”的水口、巖灘、五強溪、隔河巖和漫灣等水電站就是業(yè)主負(fù)責(zé)制的代表。

1991年，二灘水電站作為世界銀行在單個項目貸款最多的項目正式開工。全面實行國際招標(biāo)，項目管理全面與國際接軌，引進(jìn)了國際管理經(jīng)驗和技術(shù)，促進(jìn)我國水電建設(shè)技術(shù)和設(shè)備制造能力跨上了新臺階。

黨的十四大提出建設(shè)社會主意市場經(jīng)濟(jì)體制的方針以及1994年頒布實施《中華人民共和國公司法》，中國電力建設(shè)領(lǐng)域的體制改革全面開展。對水電建設(shè)來講，就是對老項目實施公司化改制，對新項目按照《公司法》成立有限責(zé)任公司規(guī)范化運作，特征為項目法人責(zé)任制。第三階段與第二階段的業(yè)主責(zé)任制有著本質(zhì)的區(qū)別。項目業(yè)主是出資方組成的董事會，是真正意義上的業(yè)主責(zé)任制。在這一階段，二灘、清江、五凌、桂冠等公司率先進(jìn)行公司化改制，新的機制保證了公司的健康發(fā)展。

1997年，國家電力公司成立，國務(wù)院授權(quán)其經(jīng)營中央電力資產(chǎn)，也從生產(chǎn)關(guān)系上形成了一個中央水電投資主體， 國家電力公司在成立后先后在中西部布局和開展了“五大一小”水電項目的前期工作，卓有成效地推動了龍灘、小灣、公伯峽、洪家渡、三板溪等水電站和岷江雜谷腦流域的前期工作。

上世紀(jì)九十年代初期，西部大開發(fā)為水電高速發(fā)展創(chuàng)造了良好的機遇。1992年， 全國人民代表大會批準(zhǔn)建設(shè)三峽水利樞紐。1993年～1999年，水電投產(chǎn)連續(xù)7年超過300萬。1998年和1999年分別達(dá)到了534萬kW和633萬kW。截止1999年，全國水電裝機容量7297萬kW(其中抽水蓄能547.5萬kW)，年發(fā)電量2219億kWh。分別居世界第2位和第4位。